¿Por qué todavía existe desigualdad de ingresos por género en Estados Unidos?

Un nuevo estudio de la Escuela de Negocios Wharton, concluye que, si bien las responsabilidades laborales de las mujeres son ahora más cercanas a las de los hombres, la brecha salarial de género prácticamente no ha cambiado. Es una creencia común que se contratan más mujeres para puestos que requieren habilidades sociales, como la construcción de relaciones o la gestión de tareas interpersonales. Estos puestos de trabajo, como la enfermería o la enseñanza, suelen considerarse menos prestigiosos o peor remunerados en comparación con los puestos que dominan los hombres. Sin embargo, una nueva investigación desafía esta suposición y revela un panorama más alentador: la desigualdad de género en la economía estadounidense está mejorando, lo que es alentador. La investigación concluye que las mujeres estadounidenses tienen, en efecto, más puestos de trabajo que requieren habilidades sociales. Pero el problema es que estos puestos tienen un recargo salarial, a veces incluso mayor que para los hombres en puestos similares. Los autores dicen que esa es la mejor noticia que se desprende de la investigación, porque mucha gente supone que las mujeres están simplemente abarrotadas de puestos sociales y que la sociedad devalúa esas habilidades. Pero aquí, los datos muestran que ese no es realmente el caso.

Evolución de la desigualdad de ingresos por género en Estados Unidos

El estudio muestra una gran cantidad de avances positivos en la mayor economía del mundo: la generación más joven de mujeres estadounidenses de 30 años ahora tiene empleos más cercanos en habilidades, conocimientos y capacidad que sus contrapartes masculinas, a diferencia de sus colegas 15 años mayores, en quienes la brecha con los hombres en realidad empeoró a lo largo de sus carreras. Esto sugiere una disminución de la discriminación con el tiempo. Sin embargo, la desigualdad de ingresos por género persiste, lo que plantea importantes preguntas sobre sus causas fundamentales y lo que aún debe cambiar. El estudio examina las disparidades de género al observar las diferencias en los trabajos que ocupan hombres y mujeres, en función de sus requisitos para tres factores clave: conocimientos, habilidades y capacidades, algo que los autores dicen que ningún otro investigador ha hecho antes.

El artículo ofrece una perspectiva nueva sobre cómo están cambiando las desigualdades en el lugar de trabajo y qué significa esto tanto para los responsables de las políticas como para los empleadores. Por un lado, los autores sugieren que el enfoque en las diferencias laborales como explicación de la brecha salarial de género es cada vez más difícil de justificar. Y, para los empleadores, la persistencia de la brecha salarial a pesar de la disminución de las diferencias laborales plantea preguntas incómodas. La implicación sería preocuparse por qué la brecha salarial sigue existiendo cuando la brecha de habilidades no existe. Las mujeres en este estudio están recibiendo salarios inferiores a los de los hombres por trabajos con requisitos laborales y de habilidades básicamente idénticos. Una cosa es tener trabajos idénticos y otra es desempeñarse al mismo nivel.

La brecha salarial de género persiste a pesar de las mejoras laborales

La brecha salarial es persistente y desconcertante: las mujeres estadounidenses suelen ganar 82 centavos por cada dólar que ganan los hombres, prácticamente sin cambios desde 2002. Pero como las diferencias en los empleos entre hombres y mujeres se han reducido significativamente y ya no explican totalmente la brecha, la investigación sugiere que hay otros factores en juego. Utilizando datos de dos cohortes representativas a nivel nacional de graduados universitarios estadounidenses (de 1994 y 2009), los investigadores rastrearon las trayectorias profesionales de estos individuos durante una década, mostrando cómo los requisitos y las oportunidades laborales han cambiado con el tiempo para hombres y mujeres. Para la cohorte de graduados universitarios de 1994, los trabajos de las mujeres generalmente requerían menos conocimientos y habilidades que los de los hombres al comienzo de sus carreras, y esta brecha se amplió con el tiempo. Por el contrario, en la cohorte de 2009, la brecha comenzó más grande, pero se redujo casi por completo a lo largo de la década, lo que indica un progreso significativo hacia la igualdad de género en la economía estadounidense.

Posibles soluciones a la desigualdad de género en el trabajo

La investigación también puso a prueba otra teoría: si las mujeres que permanecen en el mismo empleador experimentan un avance profesional más rápido en comparación con aquellas que cambian de trabajo con frecuencia. Esta teoría, conocida como la hipótesis del contacto, postula que permanecer en un lugar de trabajo reduce la discriminación. Sin embargo, los hallazgos de los investigadores no muestran ninguna ventaja significativa para las mujeres que permanecen en el mismo lugar de trabajo, lo que desafía las opiniones sostenidas durante mucho tiempo sobre el valor de la permanencia en el lugar de trabajo para la equidad de género. El estudio también destaca que la mayor diferencia entre los trabajos de hombres y mujeres radica en la categoría de habilidades, es decir, habilidades adquiridas a través de la práctica y la experiencia práctica. En comparación, hay una brecha mucho menor en la capacidad cognitiva, que implica tareas que requieren creatividad y a menudo incluye elementos de interacción social.

Esto sugiere que, si bien los hombres y las mujeres tienen un desempeño similar en funciones que requieren habilidades mentales y sociales, las mujeres pueden tener menos oportunidades de desarrollar conocimientos a través de la experiencia práctica. Los autores postulan que darles más oportunidades para desarrollar habilidades tendría sentido si pensáramos que la razón por la que no están en esos trabajos que requieren más habilidades ahora es porque no las tienen ya. Pero si pensáramos que la discriminación o el sesgo son los responsables, entonces darles más oportunidades de desarrollo no importaría. Los empleadores comprometidos con la equidad de género deberían realizar auditorías de sus prácticas de contratación y promoción, asegurándose de que las mujeres no sean ubicadas desproporcionadamente en trabajos de menor calificación y que reciban un salario equitativo por un trabajo similar. En última instancia, la investigación proporciona una comprensión más detallada de las disparidades de género en el lugar de trabajo estadounidense. Si bien los hallazgos muestran avances en la reducción de la discriminación y la reducción de las diferencias laborales, también subrayan la necesidad de seguir investigando los factores inexplicables de la brecha salarial.